La carta australiana es un boletín semanal de nuestra oficina en Australia. Inscribirse para recibirlo por correo electrónico. El número de esta semana está escrito por Natasha Frost, reportera de la sección australiana.
Conoce a una modelo australiana para todas las edades: Seis pies de altura con un rostro esculpido, piernas interminables y penetrantes ojos anaranjados.
“Son el animal glamoroso de la selva tropical aquí en el norte de Queensland”, dijo Justin McMahon, administrador de tierras para Rescate de la selva tropicaluna organización ambiental sin fines de lucro que protege y restaura la selva tropical de Australia.
Pero el casuario del sur, un ave secreta parecida a un emú famosa por su patada asesina y sus garras afiladas en cada pata, no es solo una cara bonita.
Si bien el borrador de un plan gubernamental de recuperación de la especie esta semana descrito, las aves son lo que se denomina una «especie clave», lo que indica que juegan un papel importante en el ecosistema.
Desde un punto de vista ambiental, su característica más importante es quizás su papel como dispersores de semillas. Los casuarios usan su boca ancha para tragar fruta entera a la vez, y sus poderosas patas para llevarse esas semillas (de forma segura en sus vientres). Y, con un peso de 130 libras, tienen un apetito impresionante, lo que les permite consumir grandes cantidades de fruta, así como cualquier otra cosa que puedan comer.
(También tienen un lado más suave: los machos de casuario son papás adorables, se sientan en la nidada de huevos durante casi dos meses y luego asumen el papel principal de crianza durante los primeros nueve meses de vida de sus polluelos).
Se ha observado que las poblaciones de casuarios del sur han disminuido durante casi 80 años, y la especie se incluyó oficialmente en la lista de especies en peligro de extinción en 2000.
En el momento de esta inclusión, las aves estaban particularmente amenazadas por la limpieza de su hábitat. Un cuarto de siglo después, se enfrentan a otras amenazas: el tráfico rodado; perros y dingos; ‘fragmentación del hábitat’, donde su selva tropical natural está fragmentada y no pueden moverse fácilmente entre áreas; y el cambio climático.
Es difícil determinar qué tan amenazados están, o incluso cuántos hay, aunque las estimaciones oscilan entre 4.000 y 10.000 en el noroeste de Queensland, la única parte del país donde viven, dijo McMahon. «Nadie sabrá nunca un buen número, desafortunadamente».
Eso es porque el casuario del sur, a pesar de su temible reputación, es muy tímido y muy bueno para hacerse raro. A pesar de que miden seis pies de altura, se sabe que las aves se mantienen a una distancia de escupir de los turistas sin ser detectadas, en parte porque son muy hábiles para quedarse quietas.
El Sr. McMahon los describe como más «emo» que «emú». “Viven en su abismo oscuro de la selva tropical, y no les gusta que los miren desde el lado equivocado o que hablen de ellos desde el lado equivocado”, dijo.
Los intentos de rastrearlos con rastreadores de geolocalización tienden a fallar, solo picotean cualquier cosa adherida a su cuerpo, y sus formas solitarias pueden hacer que sus comportamientos sean difíciles de estudiar.
Pero está claro que los seres humanos causan estragos en los animales. A medida que ha aumentado la cantidad de automóviles en el área, en parte debido a un mayor turismo autónomo, algunas aves han sido víctimas de atropellos y fugas.
El cambio climático también ha tenido un efecto: las temperaturas más altas pueden hacer que los manantiales y los charcos se sequen, lo que crea estrés para los polluelos.
En los años más cálidos, las temporadas de reproducción de los animales son más largas, lo que permite que las hembras «rompedoras de casas» atraigan a los padres solteros lejos de su cría y hacia una nueva nidada de huevos. Los polluelos, varados y huérfanos, a veces se acercan a los humanos como padres sustitutos.
Pero al mismo tiempo los bebés de casuario son definitivamente lindosCon llamativas rayas y cuerpos peludos, es posible que no sea el tipo de criatura que desea tener en su hogar a largo plazo (como descubrió un propietario de casuario de Florida en 2019, a un costo terrible).
Ahora vamos con las historias de la semana.
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