Horas después de que Yevgeny V. Prigozhin y su grupo de mercenarios de Wagner sofocaran su rebelión el sábado, funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia telefonearon al presidente de la República Centroafricana para asegurarle que los miles de combatientes de Wagner desplegados en sus países se quedarían y que Rusia seguir buscando nuevas empresas en África.
A miles de kilómetros de distancia, y mientras la rebelión aún continuaba, las tropas rusas en Siria habían rodeado varias bases que albergan a combatientes wagnerianos, por temor a que el contagio se extendiera más allá de Rusia.
La dirección rusa había tenido algunos problemas con «el líder de los paramilitares», le dijeron al presidente de la RCA, Faustin-Archange Touadéra, pero esos problemas se habían resuelto y el Kremlin, le aseguraron, estaba a cargo.
Pero otros no están tan seguros. El Grupo Wagner fue el proyecto personal de Prigozhin, quien lo convirtió durante casi una década en un negocio en expansión, con tentáculos que se extendían desde Libia, a través de África y hasta el Medio Oriente. El grupo ha desplegado tropas en cinco países africanos y los afiliados de Prigozhin están presentes en más de una docena en total.
Con el Sr. Prigozhin en el exilio en Bielorrusia y miles de sus mercenarios dispersándose en el exilio con él o siendo obligados a unirse al ejército ruso, no está claro cómo se mantendrá toda la estructura.
«Conocen a la gente sobre el terreno, tienen el conocimiento institucional y el saber hacer», dijo John Lechner, un investigador independiente que actualmente está escribiendo un libro sobre Wagner, sobre los líderes del grupo en los países africanos.
«El Kremlin no puede reemplazar a estos muchachos y esperar que las cosas funcionen como antes».
Además, la rebelión de la semana pasada fue provocada por una orden del Ministerio de Defensa ruso que pedía a todos los miembros de Wagner que firmaran un contrato militar ruso, lo que destruyó la autonomía del grupo. Se ha hecho la misma solicitud a los rusos y sirios que trabajan con Wagner en Siria, pero aún no está claro si la orden se extenderá a África.
Los detalles de los esfuerzos diplomáticos de Rusia para tranquilizar a los líderes de la República Centroafricana después del motín de Prigozhin fueron informados por primera vez por El periodico de Wall Street.
El Grupo Wagner brinda seguridad a los presidentes africanos, apoya a los dictadores, reprime violentamente los levantamientos rebeldes y está acusado de torturar, matar civiles y otros abusos. También incursiona en la política, organiza campañas de propaganda y, en un caso, incluso organizó un concurso de belleza. A cambio, recibe dinero o concesiones mineras lucrativas para minerales valiosos como oro, diamantes y uranio.
Pendant des années, jusqu’à la guerre d’Ukraine, M. Prigozhin a nié tout lien avec Wagner et même son existence même, et ce n’est que récemment que le président Vladimir V. Poutine a reconnu le lien de la Russie avec el grupo. Esta relación deliberadamente turbia permitió a los mercenarios de Wagner aprovechar los activos militares rusos, como aviones de transporte y armaduras pesadas, mientras se hacían pasar por actores no estatales. A cambio, el grupo ha brindado a Moscú un medio para proyectar poder, a menudo con violencia indiscriminada, negando toda responsabilidad.
Por ahora, sin embargo, los clientes de Wagner parecen dispuestos a creerle a Moscú al pie de la letra, tal vez reacios o, en algunos casos, asustados, a considerar gobernar sin el respaldo férreo del grupo.
«Rusia nos dio a Wagner, el resto no es asunto nuestro», dijo Fidèle Gouandjika, asesora especial de Touadera en la República Centroafricana. “Si ya no es Wagner y mandan a Beethoven oa Mozart, lo que sea, los llevamos”, agregó, refiriéndose a que el grupo toma su nombre del compositor alemán Richard Wagner.
La República Centroafricana es considerada por la mayoría de los analistas como el modelo económico más exitoso de Wagner y un ejemplo de captura estatal. La vertiginosa variedad de sus actividades y fuentes de ingresos ilustra ampliamente los problemas que encontrará el Kremlin al tratar de afirmar su control.
Wagner hace un uso extensivo de empresas ficticias para ocultar sus actividades, pero a través de al menos media docena de entidades conocidas en la República Centroafricana, dirige una estación de radio y una cervecería, y pronto estará embotellando agua.
Proporciona guardaespaldas al Sr. Touadéra y entrena al ejército del país.
También controla cientos de kilómetros de carreteras que alguna vez estuvieron infestadas de bandidos y que unen Bangui, la capital, con el puerto de Douala en el vecino Camerún, donde camiones de empresas afiliadas a Wagner transportan madera y otros bienes pero no pagan impuestos, según un diplomático occidental. . en Bangui.
“Hay tantos afiliados africanos”, dijo Julia Stanyard, analista sénior de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional con sede en Ginebra, sobre las entidades vinculadas a Prigozhin. «Solo conocemos la punta del iceberg».
En los países donde Wagner proporciona soldados a sueldo, el Kremlin puede recuperar el control más fácilmente, dicen los observadores, porque el grupo paramilitar depende de la financiación y la logística proporcionada por el Ministerio de Defensa.
En Malí, donde unos 1.500 mercenarios luchan junto al ejército nacional contra grupos armados afiliados a Al-Qaeda y al Estado Islámico, los agentes de Wagner han hecho un uso extensivo de los aviones de transporte militares rusos para entregar armamento pesado y rotar sus tropas, según datos de vuelos. .
En Siria, donde el ejército ruso intervino en 2015 en nombre de su presidente autoritario, Bashar al-Assad, para ayudar a aplastar una rebelión de años, los mercenarios de Wagner operan junto a los soldados rusos.
Mientras las columnas blindadas de Wagner se dirigían hacia Moscú el sábado, las tropas rusas rodearon al menos dos bases en Siria con las tropas de Wagner adentro, según los medios locales.
Durante horas, las fuerzas rusas mantuvieron su perímetro armado alrededor de las bases, una cerca de Damasco y otra cerca de la costa siria, por temor a cualquier movimiento de los combatientes wagnerianos. También se bloquearon las telecomunicaciones.
El Viceministro de Relaciones Exteriores de Rusia luego se reunió con el Sr. al-Assad de Siria para discutir la «coordinación» entre los dos países, «especialmente a la luz de los acontecimientos recientes», según los medios estatales sirios.
A los mercenarios de Wagner en Siria se les ha dicho que tienen hasta el viernes para firmar contratos con el Ministerio de Defensa. En la República Centroafricana, un canal de Telegram a favor de Wagner se hizo eco de las quejas de los contratistas de Wagner sobre la firma del acuerdo, pero no hubo confirmación de que se hubiera dado la orden.
Pero eso les importaba poco a los funcionarios centroafricanos, dijo Gouandjika.
El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei V. Lavrov, dijo en una entrevista televisiva el lunes que las fuerzas de Wagner no se retirarían de Malí ni de la República Centroafricana, señaló, y agregó que la embajada rusa en Bangui había seguido con una nota en la que advertía a los funcionarios de la República Centroafricana que no necesitaban retirarse. preocuparse.
«Rusia tiene garras largas, pero no las sentimos», dijo Gouandjika. «Nos frotan de la manera correcta».