DEn la vasta clase de pájaros, el faisán no pasa por ser un genio. Donde los cuervos o los loros deslumbran a los científicos con su inteligencia y habilidades de aprendizaje, el faisán parece un tonto oscuro. Error ; doble error, incluso. Por supuesto, no hay nada oscuro al respecto. “Sus colores son simplemente maravillososrecuerda Robert Heathcote, investigador postdoctoral de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido. Si no fuera tan común en todas partes, los amantes de la naturaleza viajarían por el mundo para verlo. »
Pero incluso su supuesta estupidez resulta engañosa. “Simplemente desarrolló la inteligencia adecuada a su forma de vida”, asegura el investigador. Dentro un estudio publicado en la revista Ecología de la naturaleza y evolución.el 23 de enero, él y sus colegas de Bristol y Exeter acababan de comprobar que su rendimiento cognitivo, especialmente en el campo de la memoria, tenía un efecto directo en sus habilidades de supervivencia.
Los científicos liberaron así 126 faisanes, se criaron en cautiverio y monitorearon su comportamiento. Gracias a una nueva generación de balizas, ambas miniaturizadas y capaces de registrar el comportamiento de las aves cada seis segundos durante seis meses, han delimitado el «área de hogar» de cada ave. Es decir, su superficie habitual que le es suficiente para cubrir sus necesidades primarias. Al final del período de observación de seis meses, leen los medidores.
Resultados espectaculares
Descubrieron que el 40% de las aves habían perecido, en su mayoría devoradas por su principal depredador, el zorro. Sobre todo, observaron que habían muerto, en su mayor parte, en las afueras de este famoso dominio vital. El motivo no es la concentración de depredadores, sino la inexperiencia de la presa. De hecho, en la misma área, las aves familiarizadas con el área mueren mucho menos que otras. Robert Heathcote lo explica fácilmente: “Los zorros tienen sus hábitos de posicionamiento, que los faisanes se refieren a conocer. Además, con el tiempo, las aves descubren las mejores rutas de rescate. »
Los investigadores británicos no se detuvieron ahí en sus conclusiones. Porque antes de soltar a las aves, habían sometido a los juveniles, de pocas semanas, a varias pruebas cognitivas, entre ellas la del laberinto. Los resultados fueron espectaculares. Por un lado, los investigadores encontraron que el tamaño del área de acción de cada ave era proporcional a su desempeño en el laberinto, es decir, a su memoria espacial a largo plazo. Pero también descubrieron que la memoria a corto plazo parecía ser igual de importante para predecir las posibilidades de supervivencia de un animal. «Para tener un efecto beneficioso, saber dónde está un problema de copia de seguridad visitado recientemente (memoria a corto plazo) debe combinarse con saber dónde están las áreas de riesgo (memoria a largo plazo)»interpreta el investigador británico.
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