Hace casi dos décadas, Facebook irrumpió en los campus universitarios como un sitio para que los estudiantes se mantuvieran en contacto. Luego vino Twitter, donde la gente publicaba lo que había desayunado, e Instagram, donde los amigos compartían fotos para seguirse.
Hoy en día, los feeds de Instagram y Facebook son muchos anuncios y publicaciones patrocinadas. TikTok y Snapchat están llenos de videos de personas influyentes que promocionan jabones para platos y aplicaciones de citas. Y pronto, las publicaciones de Twitter que obtengan la mayor exposición provendrán principalmente de seguidores que paguen por la exposición y otras ventajas.
Las redes sociales son, en muchos sentidos, cada vez menos sociales. Los tipos de publicaciones en las que las personas les cuentan a amigos y familiares sobre sus vidas se han vuelto más difíciles de ver a lo largo de los años a medida que los sitios más grandes se han vuelto más «corporativizados». En lugar de ver publicaciones y fotos de amigos y familiares sobre sus vacaciones o cenas elegantes, los usuarios de Instagram, Facebook, TikTok, Twitter y Snapchat ahora suelen ver contenido profesional de marcas, personas influyentes y otras personas que pagan por la ubicación.
El cambio tiene implicaciones para las principales empresas de redes sociales y la forma en que las personas interactúan entre sí digitalmente. Pero también plantea interrogantes sobre una idea central: la plataforma en línea. Durante años, la noción de una plataforma, un sitio todo en uno de acceso público donde las personas pasaban la mayor parte de su tiempo, reinó supremamente. Pero a medida que las principales redes sociales dieron prioridad a conectar a las personas con las marcas en lugar de conectarlas con otras personas, algunos usuarios comenzaron a buscar sitios de comunidades y aplicaciones dedicadas a pasatiempos y problemas específicos.
“Las plataformas como las conocíamos se acabaron”, dijo Zizi Papacharissi, profesora de comunicaciones de la Universidad de Illinois en Chicago que imparte clases sobre redes sociales. Han sobrevivido a su utilidad.
Este cambio ayuda a explicar por qué algunas empresas de redes sociales, que siguen teniendo miles de millones de usuarios y generan miles de millones de dólares en ingresos, ahora están explorando nuevas vías de negocio. Twitter, propiedad de Elon Musk, está presionando a las personas y las marcas para que paguen de $8 a $1,000 al mes para convertirse en suscriptores. Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, está ingresando al mundo inmersivo en línea del llamado metaverso.
Para los usuarios, esto significa que en lugar de pasar todo su tiempo en una o unas pocas redes sociales grandes, algunos recurren a sitios más pequeños y más específicos. Estos incluyen Mastodon, que es esencialmente un clon de Twitter dividido por la comunidad; Nextdoor, una red social para que los vecinos se quejen de problemas cotidianos como los baches locales; y aplicaciones como Truth Social, lanzada por el expresidente Donald J. Trump y vista como una red social para los conservadores.
“No se trata de elegir una red para gobernarlas a todas, esa es la lógica loca de Silicon Valley”, dijo Ethan Zuckerman, profesor de políticas públicas en la Universidad de Massachusetts Amherst. «El futuro es que seas miembro de docenas de comunidades diferentes, porque como seres humanos, eso es lo que somos».
Twitter, que responde automáticamente a las consultas de la prensa con un emoji de caca, no comentó sobre el desarrollo de las redes sociales. Meta se negó a comentar y TikTok no respondió a una solicitud de comentarios. Snap, el creador de Snapchat, dijo que si bien su aplicación ha evolucionado, conectar a las personas con amigos y familiares sigue siendo su función principal.
Hace años, algunos de los nombres más importantes de las redes sociales predijeron un cambio a redes más pequeñas y más específicas, incluido el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, y el fundador de Twitter, Jack Dorsey.
En 2019, Zuckerberg escribió en una publicación de Facebook que mensajería privada y grupos pequeños fueron las áreas de comunicación en línea de más rápido crecimiento. Dorsey, quien renunció como director ejecutivo de Twitter en 2021, impulsó las llamadas redes sociales descentralizadas que permiten a las personas controlar el contenido que ven y las comunidades con las que interactúan. Recientemente publicó en Nostraun sitio de redes sociales basado en este principio.
Durante el último año, los tecnólogos y académicos también se han centrado en las redes sociales más pequeñas. Dentro un documento publicado el mes pasado y titulado «El taburete de tres patas: un manifiesto para una Internet más pequeña y más densa», Zuckerman y otros académicos discutieron cómo las empresas del futuro podrían operar redes pequeñas a bajo costo.
También sugirieron crear una aplicación que actúe esencialmente como una navaja suiza de redes sociales al permitir que las personas cambien entre los sitios que usan, incluidos Twitter, Mastodon, Reddit y redes más pequeñas. Una de esas aplicaciones, llamada gobo y desarrollado por el MIT Media Lab y la Universidad de Massachusetts en Amherst, su lanzamiento está programado para el próximo mes.
La parte más complicada para los usuarios es encontrar las redes pequeñas más recientes, ya que son oscuras. Pero las redes sociales más grandes, como Mastodon o Reddit, a menudo actúan como puerta de entrada a comunidades más pequeñas. Al registrarse en Mastodon, por ejemplo, los usuarios pueden elegir un servidor de un Larga listaincluyendo los relacionados con juegos, comida y activismo.
Eugen Rochko, director ejecutivo de Mastodon, dijo que los usuarios publican más de mil millones de publicaciones por mes en sus comunidades y que no hay algoritmos ni anuncios que alteren los feeds de las personas.
Una de las principales ventajas de las redes pequeñas es que crean foros para comunidades específicas, incluidas las personas marginadas. Ahwaa, que fue fundada en 2011, es una red social para miembros de la comunidad LGBTQ en países del Golfo Pérsico donde ser gay se considera ilegal. Otras redes pequeñas, como Buzónuna aplicación para que los cinéfilos compartan sus opiniones sobre películas, se enfoca en intereses particulares.
Las comunidades pequeñas también pueden aliviar algo de la presión social del uso de las redes sociales, especialmente para los jóvenes. Durante la última década, han surgido historias, incluso en audiencias del Congreso sobre los peligros de las redes sociales, de adolescentes que desarrollan trastornos alimentarios después de intentar estar a la altura de las fotos de Instagram «perfecto» y ver videos en TikTok.
La idea de que un nuevo sitio de redes sociales pueda convertirse en la única aplicación para todos parece poco realista, dicen los expertos. Cuando los jóvenes terminan de experimentar con una nueva red, como BeReal, la aplicación para compartir fotos que fue popular entre los adolescentes el año pasado pero que ahora tiene una hemorragia de millones de usuarios activos, pasan a la siguiente. .
«No se dejarán influir por la primera plataforma brillante que se presente», dijo Papacharissi.
Las identidades en línea de las personas se fragmentarán cada vez más en múltiples sitios, agregó. Para hablar de logros profesionales, está LinkedIn. Para jugar videojuegos con otros jugadores, existe Discord. Para comentar las novedades, está Artefact.
“Lo que nos interesa son grupos más pequeños de personas que se comunican entre sí sobre cosas específicas”, dijo Papacharissi.
Probablemente haya más redes pequeñas en el horizonte. El año pasado, la Universidad de Harvard, donde Zuckerberg fundó Facebook en 2004 cuando era estudiante, lanzó un programa de investigación dedicado a reiniciar las redes sociales. El programa ayuda a los estudiantes a crear y experimentar juntos con nuevas redes.
Una aplicación resultante del programa, Menos, permite a los usuarios publicar solo 100 publicaciones en su línea de tiempo de por vida. La idea es hacer que las personas se sientan conectadas en un entorno donde su tiempo juntos se trata como un recurso precioso y limitado, a diferencia de las redes sociales tradicionales como Facebook y Twitter, que utilizan interfaces de desplazamiento interminable para mantener a los usuarios comprometidos durante el mayor tiempo posible.
«Es un experimento de arte escénico», dijo Jonathan Zittrain, profesor de derecho e informática de Harvard que inició la iniciativa de investigación. «Es el tipo de cosa que tan pronto como lo ves, no tiene por qué ser así».
