Profesor de la Ecole des Hautes Etudes Commerciales du Nord (Edhec), Bertrand Monnet ocupa la Cátedra de Gestión de Riesgos Penales. Lleva dieciocho años investigando el tráfico de petróleo y la piratería en Nigeria.
La producción de petróleo ha disminuido enormemente en 2022 en Nigeria, en particular debido al desvío de crudo a lo largo de los oleoductos. ¿Quiénes son estos ladrones de petróleo?
Estas son decenas de miles de personas simplemente de las comunidades locales. La mayoría de las veces, estas personas viven de eso porque no pueden vivir de otra cosa. En el delta del Níger, la miseria es absoluta. La esperanza de vida es de 47 años, mientras que uno debería vivir en esta región como en Kuwait o Azerbaiyán. La ley nigeriana, sin embargo, impone el pago del 13% de los ingresos del petróleo a los estados productores de petróleo. Pero sobre el terreno, uno solo puede notar que la riqueza no se redistribuye en absoluto.
Hay un escalón más estructurado que obtiene ganancias significativas de estos robos: los traficantes, los comerciantes, los jefes de las refinerías ilegales, sin mencionar a los miembros del aparato de seguridad local que permiten que suceda. Pero los recortadores de este negocio practican un delito un tanto espontáneo, de depredación y supervivencia, en el contexto de una auténtica revuelta en relación a su situación. Toman riesgos increíbles, especialmente para su salud. Hay muchos accidentes en las refinerías ilegales a donde se envía gran parte del petróleo robado.
¿Estamos en una situación similar a la guerra del petróleo de los años 2000, cuando la producción colapsa por operaciones de sabotaje autorizadas por activistas armados contra instalaciones petroleras?
En mi opinión, hemos ido más allá, aunque es imposible dar cifras precisas. Según mis entrevistas con compañías petroleras, no las grandes, sino los propietarios nigerianos de campos en el delta, los robos pueden afectar hasta el 25% de la producción. Fue el Covid lo que provocó una explosión del fenómeno: en un momento, se cerró toda la economía; los petroleros dejaron de funcionar por la caída del consumo mundial y la salida de expatriados. La pobreza se ha acumulado y la búsqueda de compensación ha sido cada vez más fuerte. La matriz de este fenómeno es esencialmente social, como ocurre con la piratería.
¿Están vinculadas estas dos industrias ilícitas, el tráfico de petróleo y la piratería?
Sí, muchos ladrones de petróleo se han convertido a la piratería marítima. Mejoran así sus capacidades técnicas y su equipamiento, por ejemplo, las “lanchas rápidas” con las que realizan sus asaltos. Este fenómeno se ha vuelto exponencial, si tenemos en cuenta todos los ataques y no solo los que tienen como objetivo a los grandes petroleros en aguas internacionales, y sus ingresos riegan cada vez más los pueblos y comunidades del delta.
