Una industria naciente pero de rápido crecimiento de proveedores de servicios de aborto administra abortos solo a través de la telemedicina, sin clínicas físicas. Una decisión de la Corte Federal el miércoles que busca prohibir el envío de píldoras abortivas podría hacerlas mucho más difíciles de operar.
Pero por ahora, varias de las más de una docena de clínicas virtuales, incluidas Hey Jane, Juniper Midwifery, Pills by Post y Carafem, dicen que continuarán ofreciendo abortos con medicamentos que incluyen mifepristona, la píldora en disputa, a la espera de la aclaración de Food. y Administración de Drogas. Honeybee, que surte recetas para la mayoría de ellas y es la farmacia de píldoras abortivas de pedido por correo más grande de los Estados Unidos, dijo que continuaría enviando las píldoras a los 24 estados donde está permitido.
“Como farmacia con licencia, seguimos las políticas y regulaciones de la FDA”, dijo Jessica Nouhavandi, cofundadora y presidenta de Honeybee. «Entonces, hasta que la FDA diga algo, lo cual aún no ha hecho, continuaremos como de costumbre».
El viernes por la noche, la Corte Suprema emitió una suspensión temporal, que vence el miércoles a la medianoche, que mantiene ampliamente disponible la mifepristona, la primera de dos drogas comúnmente recetadas para inducir abortos. Los fallos de los tribunales inferiores, si entran en vigor, podrían limitar significativamente la disponibilidad del medicamento, incluso permitir que se administre solo a pacientes en el consultorio de un médico.
Las clínicas virtuales utilizan médicos con licencias especiales y atienden a mujeres que se encuentran físicamente en estados donde el aborto sigue siendo legal y que tienen una dirección postal allí. Ofrecen consultas en línea, a través de video o mensajes, y escriben recetas que generalmente se surten en una farmacia de pedidos por correo. Una visita suele costar entre $200 y $300, aunque algunas clínicas ofrecen descuentos o servicios gratuitos para pacientes de bajos ingresos.
Algunos de estos proveedores ofrecen citas para el mismo día y entregas al día siguiente, y tienen médicos de guardia si los pacientes tienen preguntas durante el proceso. Algunos también recetan píldoras a mujeres que no están embarazadas pero que pueden necesitarlas en el futuro. Incluyen Choice, Pills by Post y Juniper Midwifery.
Las clínicas virtuales comenzaron en 2020 y representan una parte creciente de los abortos legales. Proporcionaron el 11% de todos los abortos en diciembre, o 8540, en comparación con el 4%, o 3610, en abril, antes de Roe v. Wade, según los datos publicados esta semana por WeCount, un grupo de investigación que recopila un recuento nacional de los procedimientos de aborto. y recetas de pastillas.
Las cifras de WeCount no incluyen pacientes que obtienen abortos médicos a través de telesalud en clínicas que también ofrecen abortos en persona. Tampoco incluyen a las mujeres que ordenan ilegalmente píldoras abortivas a proveedores fuera de los Estados Unidos. Nuevos datos muestran que se han pedido suficientes píldoras abortivas en el extranjero para cubrir con creces la caída de los abortos legales en los Estados Unidos.
La demanda en clínicas virtuales continuó acelerándose. Honeybee está despachando más de 10,000 recetas de medicamentos abortivos por mes este año, un aumento de varios miles desde fines del año pasado. Desde que un juez federal de Texas emitió un fallo preliminar anulando la aprobación de la mifepristona por parte de la FDA la semana pasada, la farmacia ha recibido su mayor número de órdenes de medicamentos abortivos.
Varios de los vendedores dijeron que no estaban preocupados por los riesgos legales de continuar operando a pesar de los recientes fallos judiciales.
“Seguiremos proporcionando recetas de mifepristona y misoprostol”, dijo la Dra. Razel Remen, propietaria de Pills by Post, que ofrece abortos por telemedicina en cuatro estados. «Creemos que estamos obligados por lo que dice la FDA y no por lo que dicen los tribunales».
Abortion on Demand, la clínica virtual con mayor presencia, que opera en 22 estados y Washington, D.C., había anunciado que dejaría de recetar mifepristona el lunes, cuando debía entrar en vigor el fallo de la corte. Después de la suspensión de la Corte Suprema, la Dra. Jamie Phifer, directora médica de Abortion on Demand, dijo que confiaba en que la clínica podría seguir recetando las dos píldoras en la mayoría de los estados el miércoles pasado, pero que la situación estaba evolucionando rápidamente.
«Podemos optar por cambiar a miso solo en otros estados a la espera de más información la próxima semana», dijo el Dr. Phifer, refiriéndose al misoprostol, la segunda píldora en el régimen de aborto con medicamentos de dos píldoras. Se puede usar solo de manera segura, pero con una menor tasa de efectividad y más efectos secundarios.
La mayoría de las clínicas virtuales dijeron que continuarían recetando misoprostol si no podían recetar ambas píldoras. Algunos, como Twentyeight Health y Wisp, han indicado que puede haber una interrupción en el servicio si cambian al régimen de una sola pastilla. Varias otras clínicas virtuales, incluidas Choice y Forward Midwifery, dijeron que aún no estaban seguros de cómo procederían la próxima semana debido a la incertidumbre legal.
En los estados donde el aborto sigue siendo legal, no hay riesgo para las mujeres que obtienen y toman las píldoras de estos proveedores, dijo Farah Diaz-Tello, directora legal del grupo de defensa If/When/How. Los riesgos legales de la posible aplicación de la FDA para proveedores y farmacias son menos claros, y dijeron que esperan más claridad la próxima semana.
La industria de las clínicas de aborto virtuales es joven: se hicieron posibles durante la pandemia cuando la FDA comenzó a permitir que los proveedores de servicios de aborto enviaran píldoras sin una visita a la clínica en caso de emergencia. La FDA hizo que la política fuera permanente en diciembre de 2021.
Desde la decisión Dobbs de la Corte Suprema en junio pasado, que puso fin al derecho al aborto de la nación, California y Nueva York han tenido la mayor cantidad de abortos en clínicas virtuales, según datos de WeCount. Las recetas en media docena de estados se triplicaron con creces desde abril pasado hasta fin de año.
Una clínica virtual, Hey Jane, que comenzó en 2021 y prescribió en ocho estados, ha visto cómo su número de pacientes mensuales se ha duplicado desde Dobbs. Para satisfacer la demanda, ha quintuplicado su personal clínico durante el año pasado e introdujo una escala salarial variable. También se está expandiendo a otros estados, comenzando con Maryland este mes y centrándose en los estados que limitan con los que tienen restricciones.
Hay varias razones para el rápido aumento de los pedidos de las clínicas virtuales, dicen las personas que las dirigen. En algunos estados donde el aborto sigue siendo legal, puede ser difícil conseguir una cita en persona, ya que las clínicas han visto oleadas de pacientes que viajan desde estados prohibidos. La mayor publicidad de varias opciones de aborto desde Dobbs también ha hecho que más mujeres conozcan las clínicas virtuales, dicen. Algunos pacientes también encuentran clínicas virtuales más convenientes y privadas.
“Podemos ofrecer esta atención desde la comodidad del hogar de una manera muy confidencial”, dijo Jillian Barovick, partera y cofundadora de Juniper Midwifery.
Ahora hay decisiones y juicios en competencia con respecto al aborto con medicamentos, que la Corte Suprema debería decidir.
“No sabemos qué va a hacer la Corte Suprema de los Estados Unidos, no sabemos qué va a hacer la FDA”, dijo Mary Ziegler, profesora de la Facultad de Derecho Davis de la Universidad de California. «Y creo que estamos viendo un grupo más grande de personas influyentes y otros jugadores que usan esa incertidumbre para tomar una posición».
Alicia Parlapiano contribuyó con gráficos.
